值得一提的是，此次科考對中印度洋海盆區開展了深海稀土加密調查，同時在東南太平洋深海盆地內初步選劃出了面積約150萬平方公里的富稀土沉積區。我國成為對印度洋、東南太平洋深海稀土調查研究程度最高的國家。

但我國深海稀土研究項目首席科學家、國家海洋局第一海洋研究所研究員石學法20日在接受科技日報記者采訪時表示，何時能將“深海富稀土沉積”變為“深海稀土資源”進行開發，現在還難以確定。

我國深海稀土調查研究走在世界前列

“這次之所以能在東南太平洋發現大面積深海富稀土沉積，是因為有的放矢，前期做了大量研究工作。”中國大洋協會辦公室有關負責人告訴記者。

中國大洋協會是全面統籌組織我國國際海底區域礦產資源調查開發的專門機構。早在上世紀90年代初，在其支持下，我國科學家就對太平洋沉積物中的稀土元素地球化學特征和變化規律進行了研究，取得了豐富成果，但當時沒有將其作為一種潛在的礦產資源加以考慮。

2011年，中國大洋協會又在國內最早組織科學家開展了深海稀土研究，2012年正式立項開始世界大洋海底稀土資源潛力研究。科研人員在中印度洋、西太平洋、東北太平洋和東南太平洋初步圈劃了4個富稀土成礦帶，并對全球深海稀土資源潛力進行了初步評估。

幾年來，中國大洋協會組織了多個搭載或專門調查航次，在2015年大洋34航次中，科研人員首次在中印度洋海盆發現了大面積的富稀土沉積。

“目前我國對深海稀土的調查研究與日本水平相當，就調查研究范圍來說，日本主要是在其西太平洋專屬經濟區內，我國調查海域更廣泛。”石學法說，經過7年調查研究，完全可以確認，在深海盆地中確實存在大面積富稀土沉積。特別值得一提的是，這種潛在的稀土資源重稀土含量高，與我國南方離子吸附型稀土礦床相當。

開發技術不難但受環境、市場制約

“從技術上說，目前開發深海富稀土沉積應該沒有問題。”石學法說，我國和日本科學家的實驗研究都表明，可直接用酸從這種沉積物中浸取獲得混合稀土氧化物，浸取工藝比較簡單。

但他認為，開發一種礦產資源的最終決定因素是市場，是否能夠盈利。

深海富稀土沉積物位于水深4000米以深的海底，目前開采成本很高，而且還要考慮開發對海洋環境的影響。

“海水是相通的，不可能以屬權區物理分割。”上述人士認為，即使是專屬經濟區的資源開采，其對毗鄰區的影響也需要一定時期的觀測數據才能判斷。但從長期來看，深海富稀土沉積物的開發并非遙不可及。

作為陸地稀土資源大國，我國曾經一度以1/3的儲量供應了90%以上的世界需求。

石學法說，針對深海稀土沉積物開展的科學研究、勘探開發、選冶技術研究等都還薄弱，許多工作還剛剛開始。他認為我國應及早考慮在深海稀土資源開發方面有所作為，鼓勵更多投入、更多人參與這項事情。