《報告》是中科院科技戰略咨詢研究院、中科院文獻情報中心與克萊立飛分析公司(原湯森路透知識產權與科技事業部)合作完成的。研究者從近六年文獻共被引聚類分析形成的12188個研究前沿中，遴選出自然科學和社會科學10個大學科領域排名最前的100個熱點前沿，并遴選出近兩年發展迅速的80個新興前沿，分析其國家和機構布局，進而展示當前全球的科研前沿態勢;評估了美、英、德、法、日和中國等國家在180個前沿的貢獻和潛在發展水平。

《報告》指出，中國表現卓越的研究前沿有30個，占六分之一，在世界各國中位列第二(美國以106個居首位)。這30個前沿覆蓋了8個領域，在化學、材料科學領域比較集中，在物理、生物、工程、數學、計算機等其他領域分布比較均勻。30個研究前沿中重大問題催生的研究前沿占多數。中國在禽流感病毒、聚合物太陽能電池、黑磷、外爾半金屬和云制造等前沿主題上表現非常突出。

在前沿引領度方面，美國在152個前沿有通訊作者核心論文入選，占比近85%，優勢仍然明顯。中國在68個前沿有通訊作者核心論文入選，占比近40%，在該指標上小于英國的90個，位于第三名。

據介紹，通過持續跟蹤全球最重要的科研和學術論文，研究分析論文被引用的模式和聚類，可以發現研究前沿。《報告》在遴選出180個熱點和新興前沿后，分析其國家和機構布局，進而展示當前全球的科研前沿態勢。比如，物理領域有20個研究前沿，主要集中于高能物理、凝聚態物理、理論物理和光學。以高能物理為例，中微子振蕩和引力波探測依然是今年的熱點前沿，暗物質間接探測也備受關注。