40年前，美國還是個污染嚴重的國家，在洛杉磯，空氣中的污染物好像一層毯子包裹城市，氣象局發布煙霧警報是家常便飯；DDT這樣危險的農藥和殺蟲劑還在使用中；水源污染隨處可見，最惡劣的當屬重工業城市克里夫蘭的庫亞哈嘎河（CuyahogaRiver）。但40年前“地球日”的設定是個扭點，由此在全球展開“綠色守護地球”（GoGreen）行動，美國政府積極參與，之后污染情況顯著改善。今天，空氣污染只存在于幾個人口格外密集的大城市，水源也完全干凈了，就連庫亞哈嘎河都重新成為魚類家園，盡管全球氣候變暖仍造成長期環境威脅，但是和40年前相比，美國的確干凈得多。
無處不在有毒物質威脅人類生存
可是，家園雖然變得干凈了，人們卻繼續被污染，程度或許更嚴重。從二戰開始起，全球工業化生產化學制品的發展速度非常驚人，今天美國每天要進口190億公斤各類化學制品、半成品和原材料，使美國人生活在各種人工合成品的海洋里。放眼世界，這種現象存在于任何工業化國家。這些東西的存在并不符合傳統的污染畫面，好像墨西哥灣的石油泄漏污染大海那樣，相反，它們代表著分子學的進步在工業領域的運用，同時實踐著“化學改善生活”的古老承諾。從摔不壞的嬰兒奶瓶到大屏幕液晶電視，人們已經離不開各種化學制品，但是化學成分總是從各種我們日常生活中使用的東西上“逃逸”，千方百計進入大自然，最終找到途徑進入有機體內。最近美國疾病預防和控制中心進行了一項生物監控調查，發現在美國人體內有212種有害化學物質，其中包括致命的重金屬如砷和鎘、殺蟲劑、阻燃劑，甚至還有高氯酸鹽，這是火箭燃料的一種成分。辛辛納提兒童環境健康中心的總監布魯斯·蘭普希爾博士說：“受污染最嚴重的不是環境，而是我們。”
兒童最易受害
隨著在人體內發現更多化學污染，科學家們同時發現即使極少量的有毒物質也會對健康造成重大危害，尤其是孩子。現代塑料制品中最關鍵的化學成分雙酚A（BPA）和鄰苯二甲酸鹽可能會破壞脆弱而敏感的內分泌系統，導致嬰幼兒的發育缺陷。還有很多現代疾病，也就是在我們之前幾代人中從來沒有的，例如肥胖癥、糖尿病、自閉癥、注意力缺失癥、多動癥等，都和人體內的化學污染多少有關。人們對體內污染問題歷來足夠重視，但孩子面對這類污染尤其脆弱，這是個亟須推廣的認知。
如果科學家對于人體環境污染的認識是遲緩的，那么政府簡直就是遲鈍了。可是普及化學毒素污染知識的職責只能在政府身上，因為工業領域出于逐利心態和商業保密，不會向公眾和政策制定者透露什么東西是由什么成分制成、有什么危害？其結果是美國政府在34年前推出的《有毒物質控制法案》徹底失敗，自法案通過以來，美國環境保護署只能對很有限幾種劇毒化學物質制定限制令，由于缺乏足夠權力和數據，就連石棉這樣相當危險的化學品仍然不受控制。奧巴馬政府成立后，情況可能會有所改變，政府決定加強對化學品的規管，環境保護署也準備進一步調查雙酚A的有害性。國會最終可能會采取行動，新澤西州參議員弗蘭克·勞登博格表示將在未來幾個星期向國會提交改革《有毒物質控制法案》的提案，要求化學品和殺蟲劑、醫療用品一樣通過一個安全評估。勞登博格說：“很明顯，現有制度不能工作，我們不能容忍我們以及孩子們的健康被繼續傷害。”作為佐證，他指出，最近一次調查在10個嬰兒的臍帶血中發現了230種化學物質。
含量雖低危險極大
帕拉塞爾斯原名是TheophrastusPhilippusAureolusBombastusvonHohenheim，在16世紀他是最著名的化學家，也被認為是“毒素之父”，他是在醫學上使用化學制劑的先驅，其名言是“是藥三分毒”，信奉任何毒素只要量低于一個標準門檻，都會有一定治療效果，可以安全使用，這個觀點也是今天的毒素學家奉行的原則。這也就是為什么工業化學劑從未像殺蟲劑和藥品那樣被嚴格監管的原因之一。就算塑料飲料瓶里的化學劑都有可能滲透進入人體，當然量非常小，不足以造成任何傷害。但是隨著生物檢測技術的進步，我們有可能追查到人體內極少量的化學劑。如果在相當于12個標準游泳池大小的容器內加滿水，在水里放一滴化學劑，現代的生物檢測手段也能查出這是什么化學劑。基于此，科學家們發現我們體內的化學劑比想象中要多，同時他們也意識到有些毒素就算含量極低，也會對人體造成傷害。對于鉛可能對智商造成影響的最低標準已經從1970年的60微克變成現在的10微克，而雙酚A哪怕是非常少量也會對人體產生很怪異的影響。
雙酚A在1891年被成功合成，上個世紀40年代開始被廣泛使用，如今是塑料制品中最重要的成分，廣泛使用在從飲料到食品的各種包裝物上。雙酚A還是制成環氧樹脂的關鍵成分，今天，地球上每年生產的雙酚A高達27億公斤，但是雙酚A同時也是一種人造雌激素，塑料中的雙酚A會被釋放出來，尤其是被加熱、洗刷和壓縮的時候，進而通過食物和飲料進入人體。這種現象發生在所有人身上，在疾病控制和預防中心進行的研究中發現，大約93%超過6歲的美國人尿液中都含有雙酚A，可以說如果你體內沒有它，你就不是生活在現代社會里。今天美國聯邦政府對雙酚A的極限規定是每公斤體重不得超過50微克，而科學家們在人體內發現的顯然還遠遠低于這個標準，但是這個標準是22年前制定的，而在這期間科學家對雙酚A危害的認識也更深了。1998年，美國華盛頓州立大學的基因生物學家帕翠卡·亨特發現雌性小白鼠被暴露于過量雙酚A后出現嚴重生殖系統問題，包括產生畸形卵子。之后她進一步發現接觸過雙酚A的小白鼠后代也出現不同程度的生殖畸形，對于這驚人發現，她說：“這種影響相當強大，意味著如果你一次過度暴露于雙酚A，3代子孫都可能受影響。”
作為一種合成雌激素，雙酚A會模擬荷爾蒙的強大作用，對人體產生不可思議的影響。眾所周知，只要非常少量的荷爾蒙就能使人體產生驚人的生理和行為變化，雙酚A有可能對人體產生巨大影響，尤其是在發育的重要階段如胎兒發育的前7個月。另外孩子對于化學劑格外脆弱，不僅因為他們體重相對小，更重要原因是他們攝入的液體和食物量相對于他們的體重比成人高得多。所以，已經有數十位科學家在小白鼠試驗中發現，當暴露于過量雙酚A后，它們出現了從乳腺癌、雄性生殖器缺陷到神經性疾病的種種問題。
雙酚A并不是唯一對人體內分泌系統產生影響的化學劑，鄰苯二甲酸鹽是另一個“危險分子”。鄰苯二甲酸鹽主要用于聚氯乙烯材料，令聚氯乙烯由硬塑膠變為有彈性的塑膠，起到增塑劑的作用，被廣泛使用在從塑料布、化妝品到醫用輸液袋等多種塑料制品上。但是實驗證實鄰苯二甲酸鹽會擾亂動物體內的荷爾蒙水平，造成雄性精子數量減少，發生雌性化變異。類似的還有多溴聯苯醚（PBDEs），作為阻燃劑它被廣泛添加到多種工業產品中，多溴聯苯醚在人體內能存在很多年才排出，雙酚A和鄰苯二甲酸鹽基本上24小時就能被排出，但是因為它們無所不在，因此我們每天都會攝入新的雙酚A和鄰苯二甲酸鹽。
